Za decyzją o montażu instalacji pozyskującej energię z promieni słonecznych, poza dbałością o środowisko naturalne, przemawia również możliwość otrzymania dotacji z programu NFOŚiGW. Fundusze unijne rekompensujące do 45 % wydatków związanych z zakupem instalacji obniżają jej koszt, przyczyniając się również do szybszego zwrotu z inwestycji.
Nad montażem kolektorów powinni zastanowić się w szczególności osoby planujące inwestycje o większym zapotrzebowaniu na ciepłą wodę. Kolektory doskonale sprawdzą się np. do podgrzewania wody w basenie. W przypadku mniejszych instalacji kluczowe jest przeprowadzenie wstępnych wyliczeń, tak by optymalnie dobrać wielkość instalacji, a co za tym idzie wydatków, do rzeczywistych potrzeb.
Kompletna instalacja składa się z kilku elementów: paneli słonecznych, elementów przyłączeniowych, pojemnościowego podgrzewacza wody oraz zestawu pompowo- sterowniczego.
Przed zakupem paneli słonecznych warto zastanowić się chwilę, który rodzaj paneli będzie lepiej sprawdzać się w naszych warunkach. Panele płaskie czy rurowe? Zaletą płaskich paneli jest ich cena. Kolektor tworzy absorber pokryty czarnym lakierem, izolowany od spodu wełną mineralną lub pianką poliuretanową. Mniejsze straty ciepła, a co za tym idzie większą skuteczność mają jednak kolektory rurowe. Pojedynczy kolektor składa się z kilku do kilkudziesięciu szklanych rur, w których znajduje się absorber z miedzianą rurką, którą przepływa czynnik grzewczy. Próżnia wytworzona w szklanej rurze uniemożliwia konwekcję, ograniczając tym samym straty ciepła przez ścianki. Niewątpliwą zaletą kolektorów rurowych jest też fakt, że każdą z rur możemy niezależnie obracać, ustawiając absorber prostopadle do podających promieni słonecznych , a także zmienić kąt nachylenia absorberów w zależności od pory roku. Dzięki temu możemy maksymalnie wykorzystać energię słoneczną, beż konieczności zmiany położenia całego kolektora.
Różnice te w okresie letnim nie będą dla nas zauważalne. Jednakże wraz z nastaniem niskich temperatur, a także opadów śniegu efektywność paneli płaskich zacznie spadać.
Gdy mamy już za sobą wybór paneli pora zająć się zasobnikiem na ciepłą wodę. W przypadku podgrzewacza do wody kluczową kwestią jest pojemność zasobnika. Szacuje się, że dzienne zapotrzebowanie gorącej wody (o temperaturze 45 stopni Celsjusza) na jedną osobę to około 50 litrów. Oczywiście dobierając rozmiar zasobnika musimy też pomyśleć o sporym zapasie, szczególnie jeśli domownicy lubią np. kąpiel w wannie. Czteroosobowa rodzina potrzebuje więc przynajmniej 300 l ciepłej wody dziennie.
Do podgrzania 50 l wody do wspomnianej powyżej temperatury wymagany jest panel słoneczny o powierzchni 1-1,5 m2. Prosty rachunek pokazuje nam więc, że czteroosobowa rodzina potrzebuje w sumie paneli o powierzchni 4-6 m2. Jako, że powierzchnia pojedynczego panelu kolektora płaskiego to najczęściej 2-2,5 m2, rurowego około 1 lub 2 m2, musimy zakupić 2 lub też 3 panele.
Instalacja kolektorów słoneczny to inwestycja w dodatkowe źródło energii, którego odpowiednie wykorzystywanie pozwala na generowanie oszczędności na obecnie używanym paliwie. Dom wyposażony w kilka niezależnych od siebie źródeł energii pozwala na inteligentne jej wykorzystanie w okresie, kiedy dane urządzenie produkuje najtańszą energię. Warto więc zaakceptować dłuższy okres zwrotu inwestycji.
Zakup i zainstalowanie paneli słonecznych potrzebnych czteroosobowej rodzinie, czyli o powierzchni łącznej około 5 m2 to wydatek rzędu 8-15 tys. zł. Często więc przed decyzją o ich zakupie warto przeprowadzić prosty rachunek, tak by dowiedzieć się kiedy zakup nam się zwróci. 5 m2 kolektora słonecznego produkuje od 1500 do 2000 kWh rocznie. Biorąc pod uwagę cenę prądu nasze oszczędności wyniosą 900-1200 zł rocznie . Czas potrzebny na zwrot inwestycji zależy więc od tego ile faktycznie wydaliśmy na naszą instalację. Oczywiście w przypadku, kiedy do ogrzewania wody wykorzystujemy inny nośnik energii wyliczenie to powinniśmy przeprowadzić biorąc pod uwagę jego koszt. Warto zarazem pamiętać, że na zakup instalacji możemy otrzymać dofinansowanie, co z całą pewnością wpłynie również na przyśpieszenie zwrotu z inwestycji.