Wpływ na koszt produkcji energii ma wiele czynników, wśród których można wyróżnić:
- nakłady inwestycyjne obejmujące potrzebny na wybudowanie elektrowni kapitał oraz zwrot z kapitału,
- koszty stałe utrzymania elektrowni, w skład których wchodzą m.in. utrzymanie majątku, remonty, podatki i opłaty, wynagrodzenia pracowników itp.,
- koszty zmienne, w skład których wchodzą m.in.: paliwo wraz z transportem, koszty uprawnień do emisji.
Na podstawie danych z roku 2011 firma Ernst & Young przygotowała we współpracy z Polskim Stowarzyszeniem Energetyki Wiatrowej oraz European Energy Wind Association raport „Wpływ energetyki wiatrowej na wzrost gospodarczy w Polsce", w którym oszacowała koszty wytworzenia energii elektrycznej w zależności od źródeł jej pochodzenia, którego wyniki mogą być zaskakujące dla wielu z nas.
Wykres: Szacunkowy koszt wytworzenia energii elektrycznej w Polsce wg. danych z roku 2011.
Uwzględniając koszty inwestycyjne i koszty operacyjne działania elektrowni w poszczególnych technologiach okazuje się, że najtańszą metodą produkcji 1 MWh energii elektrycznej jest konwencjonalna energetyka węglowa. Koszty wytworzenia energii elektrycznej z węgla kamiennego oszacowany zostały na poziomie 282 zł/ MWh.
Analiza pokazuje, że kolejne najtańsze sposoby wytwarzania energii to energetyka gazowa i atomowa, odpowiednio 314 i 313 zł/MWh. Oczywiście raport zawiera szacowane koszty, do dnia dzisiejszego w Polsce nie powstała elektrownia atomowa.
Zaskakujące są bardzo wysokie koszty produkcji energii z odnawialnych źródeł energii. Spowodowane jest to w dużej mierze uwarunkowaniami geograficznymi Polski, a więc stosunkowo małym nasłonecznieniem i brakiem silnych wiatrów, co powoduje krótki czas pracy elektrowni i niewykorzystanie ich pełnej mocy.
Wśród OZE najniższy koszt wytworzenia 1 MWh pozwalają uzyskać lądowe farmy wiatrowe – 466 zł/MWh, a w dalszej kolejności znalazły się koszty wytwarzania prądu w małych elektrowniach wodnych – 484 zł/MWh i elektrowniach biomasowych - 487 zł/ MWh.
Wysoki okazał się szacowany koszt produkcji prądu z morskich farm wiatrowych – 713 zł/ MWh, a główną przyczyną są bardzo wysokie koszty budowy wiatrowych farm morskich, które niemal dorównują kosztom budowy elektrowni jądrowych.
Najdroższym, a właściwie szokująco drogim źródłem energii jest fotowoltaika z wynikiem 1091 zł/ MWh, co oznacza prawie 4 razy droższy koszt wytworzenia energii w porównaniu do węgla. Przyczyny takiego stanu należy głównie upatrywać w niskim średnim czasie wykorzystania mocy zainstalowanej, jedynie około 900 godzin w roku. Podczas gdy elektrownia jądrowa może pracować pełną mocą 8000 godzin. Elektrownie wiatrowe zainstalowane na morzu około 3100 godzin, a te zainstalowane na lądzie 2300 godzin.
Patrząc na wyniki analizy można by sądzić, że właściwie powinniśmy korzystać tylko z najtańszej w produkcji energetyki konwencjonalnej. Jednak złoża węgla i gazu są ograniczone i takie patrzenie byłoby bardzo krótkowzroczne. Dla bezpieczeństwa energetycznego musimy szukać alternatywnych rozwiązań, pozyskiwać energię także z innych źródeł. Nie można też zapominać, o skutkach dla środowiska różnych sposobów produkcji energii. Elektrownie węglowe, mimo, iż są tanie w budowie to podczas eksploatacji strasznie zatruwają środowisko.